Vượt hàng nghìn kilomet đến đảo Sumatra (Indonesia) để tận mắt chiêm ngưỡng loài hoa xác thối nổi tiếng, nhà thực vật học người Anh Stewart McPherson đã có trải nghiệm khó quên. Khi tò mò đưa tay vào bên trong bông hoa khổng lồ, ông bất ngờ hét lên rồi nhanh chóng bỏ chạy vì mùi hôi thối nồng nặc.
Theo Mirror Weekly, Stewart McPherson đã trải qua hành trình băng rừng, vượt núi đầy gian nan trước khi tìm thấy một bông hoa xác thối có kích thước lớn với 5 cánh trong khu rừng già ở đảo Sumatra.
Không thể cưỡng lại sự tò mò, người đàn ông quyết định đưa tay vào sâu bên trong bông hoa. Tuy nhiên, ngay sau đó, ông hét lên thất thanh rồi lập tức rút tay và bỏ chạy.
Theo thông tin được đăng tải trên kênh YouTube Tiểu Ngư Yêu Khám Phá, nguyên nhân khiến Stewart McPherson hoảng hốt không phải do bông hoa có chất lỏng nguy hiểm hay bất ngờ khép cánh để giữ chặt bàn tay ông. Thủ phạm chính là mùi hôi thối đặc trưng, nồng nặc như xác động vật phân hủy.
Bên cạnh mùi khó chịu, bông hoa còn có những cánh lớn màu đỏ sẫm, điểm các đốm tối màu và bề mặt sần sùi. Những đặc điểm này khiến hoa có hình dáng giống thịt thối, tạo cảm giác đáng sợ khi quan sát ở cự ly gần. Mùi hôi quá nồng khiến Stewart gần như buồn nôn và phải nhanh chóng rời khỏi vị trí.
Loài hoa lớn nhất thế giới có mùi như xác chết
Loài hoa được nhắc đến trong câu chuyện có tên khoa học là Rafflesia, thường được gọi là hoa đại vương, hoa Rafflesia hoặc hoa xác thối. Đây là một trong những loài hoa lớn nhất thế giới, phân bố chủ yếu tại các khu rừng mưa nhiệt đới ở Đông Nam Á, đặc biệt là khu vực Borneo, Java và Sumatra.
Theo các tài liệu được Mirror Weekly dẫn lại, năm 1812, nhà thám hiểm người Anh Thomas Stamford Raffles cùng nhà tự nhiên học Joseph Arnold phát hiện một cây hoa Rafflesia trong khu rừng nguyên sinh trên đảo Sumatra. Đây là một trong những ghi nhận khoa học đầu tiên về loài thực vật đặc biệt này.
Rafflesia là thực vật ký sinh, không có rễ, thân và lá như những loài cây thông thường. Chúng sống nhờ hấp thụ chất dinh dưỡng từ cây chủ thuộc chi Tetrastigma, họ Nho. Hoa có thể đạt đường kính khoảng 1,5 m, trong khi nụ hoa có kích thước tương đương một quả bóng đá.
Do không chứa chất diệp lục, Rafflesia không thể tự quang hợp. Loài hoa này cũng không có hương thơm như nhiều loài hoa khác. Thay vào đó, khi nở, chúng phát ra mùi giống xác động vật phân hủy nhằm thu hút ruồi, bọ ăn xác và một số loài côn trùng đến thụ phấn.
Mùi hôi đặc trưng này cũng là lý do khiến Rafflesia đôi khi bị nhầm lẫn với những loài hoa ăn thịt người trong các câu chuyện truyền miệng.
Nhiều loài Rafflesia đối mặt nguy cơ tuyệt chủng
Dù có vẻ ngoài khác thường và mùi hương khó chịu, hoa Rafflesia lại là nhóm thực vật cần được bảo tồn. Khoảng 20 loài đã được ghi nhận, song nhiều loài đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng. Một số loài không còn được phát hiện kể từ những ghi chép đầu thế kỷ XX, khiến các nhà khoa học nghi ngờ chúng có thể đã biến mất.
Việc nghiên cứu và nhân giống Rafflesia cũng gặp nhiều khó khăn. Sự xuất hiện và thời điểm nở hoa của chúng rất khó dự đoán. Các nhà khoa học từng thử nghiệm nhân giống loài hoa này ngoài môi trường tự nhiên, nhưng số trường hợp thành công vẫn còn hạn chế.
Đáng chú ý, Stewart McPherson, người xuất hiện trong đoạn video và hoảng hốt bỏ chạy khi tiếp xúc với bông hoa, là một nhà địa lý học, nhà thực vật học và tác giả nổi tiếng người Anh.
Ông từng theo học tại Đại học Durham (Anh), Đại học Tübingen (Đức) và Đại học Yale (Mỹ). McPherson là tác giả của khoảng 20 cuốn sách về thực vật ăn thịt, trong đó có các tác phẩm viết về cây nắp ấm và những loài thực vật ăn thịt trong môi trường tự nhiên.
Ông được đánh giá là chuyên gia có uy tín trong lĩnh vực nghiên cứu thực vật ăn thịt. Tuy nhiên, ngay cả với một người có nhiều kinh nghiệm trong thế giới thực vật như McPherson, mùi hôi đặc trưng của hoa Rafflesia vẫn là trải nghiệm khó quên.
